Okoštavanje kičme ili spondiloza je prirodan proces i posledica je starenja i trošenja međupršljenskih diskova.
Posljednja istraživanja pokazuju da je čak 49% uzroka odlaska na bolovanje u Europskoj Uniji i 60% invaliditeda prouzrokovano reumatskim bolestima. Sva reumatska oboljenja se
djele na četiri velike grupe , jednu grupu čine zapaljenske grupe bolesti koje su na sreću rijetke ali teške i dovode do značajnog invaliditeta, druga grupa su oboljenja vanzlobnog
oboljenja reumatizma kao što su teniski lakat, golferski lakat, upale različitih tetiva, treća grupa su tkz parareumatska stanja odnosno oboljenja i tegobe koje su vezane za
zglobove ali su posljedica drugih oboljenja. Nekada bolove u zglobovima odražavaju neko drugo oboljenje kao što je problem sa štitnom žljezdom i takve osobe mogu da imaju povremene
bolove u zglobovima. Četvrta grupa je i najveća grupa tkz degenerativni reumatizam (artroze, spondiloze, diskopatije). Degenerativni reumatizam može da zahvati kičmeni stup i
periferne zglobove a najčešće od perifernih zglobova su zahvaćeni veliki zglobovi, noseći zglobovi koji su najviše opterećeni, koljena ,kukovi kao i sitni zglobovi šake,
a kad je kičmeni stup u pitanju onda lumbalni ili cervikalni dio.Okoštavanje nastaje zbog promjena u zglobnoj hrskavici koje vode njenom progresivnom gubitku zbog čega dolazi do
okolnog zadebljavanja kostiju. Kod oboljelih se postepeno javlja bol u zglobu , ukočenost, otečenost zgloba i ograničeni pokreti. Uglavnom se pojavljuje kod starijih osoba ,
kao posljedica degenerativnih promjena u zglobnoj hrskavici . Normalan proces starenja je da se hrskavica suši , gubi tečnost i kao zemlja ispuca kad je suha , onda ta hrskavica
počinje da se truni, dolazi do guljenja kosti, jer ta hrskavica prekriva zglobne površine i u vidu amortizera sprečava udare susjednih koštanih struktura. Kad se hrskavica ošteti
ili istanji dolazi do neposrednog udara zglobova što uzrokuje bol kod bolesnika. Na odlaganje degenerativnog reumatizma možemo uticati zdravim načinom života, svakako umanjiti
gojaznost, jer je jedan od faktora rizika radi opterečenja na noseće zglobove. Zatim fizička aktivnost je veoma važna, zglobovi postoje da bi se kretali i ukoliko puno sjedimo
onda te hrskavice propadaju, jer se loše ishranjuju zato što je potreban pokret hrskavice da bi se ishranjivala pošto ona nema krvne sudove. Kada dođe do oštećenja hrskavice
onda treba uključiti lijekove i fizikalnu terapiju.
Kao što neke osobe ranije stare a neke kasnije tako i zglobovi kod nekih ranije propadaju a kod nekoga kasnije.Učestalost degenerativnog reumatizma je mala, pojavljuje se
uglavnom krajem pete decenije života. Uglavnom sa 55 godine života svaki stanovnik ima neki oblik okoštavanja .